U menga shubha bilan qaradi, lekin qistovga olmadi.

O'sha kuni kechqurun men Nigoraning do'koni oldidan o'tdim. U mijozlar bilan band edi, lekin meni ko'rganida tabassum qildi — oddiy, mehribon qarashda.

Men ham javob tabassum qildim va o'tib ketdim.

Keyingi kunlarda, uning istagi bilan biz uchrashuvlarni takrorladik — ba'zan, maxfiy. Har safar o'sha bir xil joy — uning uyi, hammom, divan. Har safar o'sha bir xil his-tuyg'ular — ishtiyoq, zavq, keyin esa xayrlashuv.

Lekin bir kun Nigora menga gapirdi:

— Jiyan, biz buni to'xtatishimiz kerak.

— Nega, opa? — so'radim men, hayratda.

— Chunki men... men sizga o'rganib qoldim. Bu juda xavfli, menga yosh yigitni yo‘ldan urganlik aybini qo‘yishlari mumkin...Keyin men pul uchun ishlayman, lekin siz bilan... siz bilan boshqacha. To‘g‘risi bu meni qo'rqitadi, — dedi u, ko'zlari biroz nam.

Men tushundim.

— Opa, men ham sizni... sizni yaxshi ko'raman. Lekin agar siz shunday xohlasangiz...

— Ha, jiyan. Keling, do'st bo'lib qolamiz. Lekin boshqa narsa yo'q.

Men rozi bo'ldim.

***

Hayot davom etadi...

Hozir o‘n yil o'tdi. Men hali ham bozorda ishlayman, o‘z do‘konim bor. Nigora endi paynetchilik qilmaydi, uni turar joyi buzilib katta do‘kon qurulgan, u o‘sha yerni egasi... Yo‘q egasi uni eri, u shunchaki boy savdogarni ikkinchi xotini yoki o‘ynashi... Biz ba'zan ko'rishamiz — salom beramiz, kulimsirymiz.

Lekin o'sha kunlar... o'sha kunlar xotiralarimda qoldi. Birinchi tajriba, birinchi haqiqiy yaqinlik. Nigora menga ko'p narsani o'rgatdi — nafaqat jismoniy, balki hissiy ham.

Men unga minnatdorman.

Hayot davom etmoqda. Men yangi qizlar bilan tanishdim, lekin hech biri Nigoraday emas. Hech biri o'sha ochiqlik, o'sha samimiyatga ega emas.

Balki bir kun yana uchrasharmiz — haqiqiy uchrashuv, shunchaki... shunchaki ikkita, bir-birini tushunadigan insonlar kabi.

Lekin hozircha men shunchaki yashayapman. Ishlayapman, orzu qilaman, va... va ba'zan Nigorani eslayman.

U yerda, do'konida, mijozlar bilan. Professional tabassum bilan.

Lekin men bilaman — o'sha tabassum ostida yashirin bir narsa bor. Yashirin his-tuyg'u, yashirin xotira.

U menikiydi.

***

Tamom...